Portugal dos Pequenitos

Da primeira pedra à nova casa de xisto

O professor e médico Bissaya Barreto nasceu em Castanheira de Pêra e estudou em Coimbra. Era, como tal, um beirão de gema, e quem quiser conhecê-lo a fundo pode ir à sua velha residência, situada junto ao Jardim Botânico coimbrão, agora transformada em espaço museológico. Desenvolveu, ao longo da sua carreira, longa obra de cariz social, com enfoque na zona Centro do país, boa parte dela dedicada aos miúdos mais desfavorecidos, como foi o caso das Casas da Criança. A primeira Casa da Criança que criou foi em Coimbra, do lado de Santa Clara, e teve nome dedicado à Rainha Santa Isabel, para não variar. Terminada em 1939, abriu a 12 de Julho de 1940. Em complemento à casa, Bissaya Barreto planeou também um jardim que ele veria como uma sala de aula a céu aberto, um jardim “lúdico-pedagógico”, onde os gaiatos pudessem brincar e aprender ao mesmo tempo: a ele se daria o nome de Portugal dos Pequenitos.

Sob os conceitos balizados por Raul Lino como definidores da dita casa portuguesa, que tão eloquentemente explica no seu livro “A nossa casa – Apontamentos sobre o bom gosto na construção de casas simples“, Bissaya Barreto idealiza o parque como reflexo de um Portugal rural e tradicional, mas também imperial e ultramarino. Em suma, o Portugal como o idealizou Salazar, de quem, como já disse, era amigo. Para isso contratou Cassiano Branco, um arquitecto de fino traço, inovador e modernista, que muitos entenderiam como oposto à ideia chave do jardim conceptual, mas que esteve, neste mesmo período, responsável pela estruturação da grande Exposição do Mundo Português, uma majestosa montra do país colonial, apresentada quando praticamente toda a Europa central se encontrava em guerra.

Que Cassiano Branco – envolvido num projecto do conservador Bissaya Barreto, fomentado pelo ditador Oliveira Salazar, e conceptualizado com base no pensamento tradicionalista de Raul Lino -, era a ovelha negra do rebanho, não parece ser questão sequer discutível. As opiniões sobre o porquê do arquitecto aceder ao pedido dividem-se. Uns dizem que se tratava de fazer pela vida. Outros que, assumindo o trabalho como seu, Cassiano Branco entregou-lhe uma pitada de ironia, como que a caricaturar o modelo da casa feliz portuguesa. Há opiniões que entendem que Cassiano Branco aceitou a proposta como via para contar a história da arquitectura portuguesa. E temos ainda alguns que juram que o arquitecto adorou o projecto, entregando-se a ele como a nenhum outro. É possível uma quinta hipótese que mistura um pouco de tudo isto.

Certo é que o empreendimento foi para a frente. A partir de 1938, Cassiano Branco executou protótipos da casa regional portuguesa enquanto Bissaya Barreto mantinha olhar atento sobre os mesmos – sabemos que alguns esboços originais, de recorte minimal, foram posteriormente alterados, de modo a ficarem mais gráficos, por certo que por ordem do filantropo de Castanheira de Pêra. Esta seria considerada a primeira fase da obra, que abarca o segmento actualmente situado mais a sul do parque, dedicado ao Portugal Regional. A sua estreia aconteceu no mesmo ano de abertura da Casa da Criança Rainha Santa Isabel, na verdade até um mês mais cedo do que esta, a 8 de Junho de 1940. Sucedeu-se a segunda fase, correspondente à fábrica do Portugal Monumental, ou seja, à réplica a menor escala de elementos sacados aos mais icónicos monumentos nacionais. E por fim, a terceira fase, concluída em 1962, na qual se desenvolveram os volumes dedicados às colónias (agora ex-colónias), de maior dimensão, onde se incorporaram espaços de exposição com informação, objectos e arte retirados a cada cantão do Portugal de Além-Mar – neste segmento incorporaram-se as correntes regiões autónomas. No total, entre 1938 e 1962, somaram-se vinte e quatro anos de trabalho: a obra de uma vida, portanto, tanto para Bissaya Barreto como para Cassiano Branco.

Depois disso, já num contexto pós 1974, o parque do Portugal dos Pequenitos tem vindo a receber alguns ajustes e periódicas requalificações, novas casas (como a Casa do Xisto), frequentes exposições (Joana Vasconcelos apresentou um bule em ferro dimensionado para a miudagem que por cá se mantém com a designação de Casa de Chá), e um vasto programa para o público infantil e juvenil (como peças de teatro, visitas guiadas, sessões de leitura). Um lugar de basto dinamismo que tem conseguido contrapor a reaccionária imagem que lhe ficou associada desde o berço.

Nem as superstições se esqueceram: aqui uma alminha numa casa ribatejana

As regiões, os monumentos, as ex-colónias

A área dedicada ao Portugal Regional fica na ponta sul do jardim, onde antes existia a primitiva entrada. Sendo a actual admissão do lado oposto, essa secção é agora a última a ser visitada. O percurso, assim, faz-se em sentido oposto ao da cronologia da construção do parque. Começa nas colónias, o segmento que teve edificação mais recente, e termina nas casotas das velhas províncias portuguesas, o eixo mais velho do empreendimento.

Para tentar descrever o roteiro tal e qual é feito, irei seguir a orientação norte-sul, ou seja, começando no Império, aquele que, à excepão do Brasil, existia na abertura do Portugal dos Pequenitos, e que foi praticamente abolido com a Revolução de 1974, até enfim terminar com a cedência de Macau em 1999. Inclui Brasil, Angola, São Tomé e Príncipe, Cabo Verde, Guiné-Bissau, Moçambique, Índia, Timor, Macau. Esta secção pode ser catalogada como museológica, dado que em cada ex-colónia é explorada a sua riqueza etnográfica – a título exemplificativo, na Índia projectam-se os cheiros das especiarias, na Guiné promove-se a cultura do caju, em Macau afirma-se o pagode oriental. Actualmente, cada uma destas casas está cercada por flora autóctone. Ao centro, como núcleo genealógico, vemos a Capela das Missões, veículo de evangelização do Novo Mundo.

A intercalar a passagem entre o Portugal de Além-Mar e o Portugal Monumental, passamos por um curto corredor atravessado por uma via onde, à direita, vemos o bloco dedicado à ilha da Madeira, e à esquerda, o dedicado à ilha dos Açores. O cruzamento que articula os acessos entre as ex-colónias e os monumentos portugueses, e que ao mesmo tempo comunica para os espaços das actuais regiões autónomas esconde um desenho que só em planta é evidente: forma a mítica cruz de Cristo, insígnia da Ordem de Cristo que marcou as caravelas portuguesas da epopeia quinhentista. Outro pormenor que poderá escapar aos visitantes apressados: os pavilhões da Madeira e dos Açores estão cercados de água, numa alusão ao seu carácter insular, e de flora típica da jardinagem de cada terra (estrelícias no caso madeirense, hortênsias no açoriano).

O culto dos heróis das Descobertas como parte da narrativa propagandística do Estado Novo

Antes de chegarmos à próxima etapa, um muro separador exibe um mapa com as rotas das naus das Descobertas. Ao lado, a estátua do Infante Dom Henrique, visto como o motor da grande empresa que foi o Portugal ultramarino, como se pode comprovar num outro monumento do Estado Novo, o Padrão dos Descobrimentos, edificado por ocasião da coeva Exposição do Mundo Português em que Cassiano Branco esteve também envolvido, e onde o Infante se encontra como destacada figura de proa.

Segue-se então o Portugal Monumental, lugar de reprodução dos incontornáveis edifícios históricos nacionais, onde se dá especial destaque a Lisboa (como capital de Portugal e também como antiga capital do Império) e a Coimbra (como hospedeira do parque), mas também às restantes províncias de Portugal Continental. Esta é, talvez, a mais fantasiosa parte de todo o jardim. Cassiano Branco desmontou e tornou a montar partes caracterizadoras de cada monumento e juntou-as em volumes comuns, num resultado tão insólito que aproxima as peças do surrealismo da década de 1920. Exemplifique-se: na parte dedicada a Lisboa temos, num só bloco, a cobertura do Teatro Nacional D. Maria II, a fachada dos prédios da Baixa Pombalina, o arco que inicia a Rua Augusta, a torre do Castelo de São Jorge, o decoro manuelino dos Jerónimos, o baluarte da Torre de Belém, as saliências afiadas da Casa dos Bicos, e a atalaia da Sé de Lisboa. Coimbra segue o mesmo caminho e engole referências arquitectónicas do Paço das Escolas, do Paço Episcopal (agora Museu Nacional Machado de Castro), da Sé Velha, do Mosteiro de Santa Cruz, de Santa Clara-a-Nova e de Santa Clara-a-Velha, bem como de mais de uma dezena de monumentos conimbricenses. O que há a mais em Coimbra e Lisboa, poderão alguns argumentar que há a menos de outras cidades – o Porto, injustamente, tem apenas um seu representante, a Torre dos Clérigos, menos do que Braga, que conta com dois, o chafariz e a Casa dos Coimbras, já de si pouco tendo em conta a riqueza da cidade minhota.

O Paço Episcopal e a Torre de Santa Cruz no polo coimbrense

Passado o Portugal Monumental, e anotando mais um apontamento histórico (e propagandístico, admita-se) que é a estátua ao fundador Dom Afonso Henriques em pose de guerra e a cavalo, chegamos ao paraíso da criançada – sei-o eu, enquanto filho e enquanto pai. Para os mais pequenos, o que até aí se visitou podia ser uma mera antecâmara do que realmente importa, que é isto, o casario do Portugal Regional, montado para uma audiência entre os cinco e os dez anos, e tido como uma cidade de gente pequena que condensa todas as variantes do lar português, de norte a sul.

Não vem para o caso, mas em jeito de confissão, não sei se por saudosismo, se por provincianismo, este é também o sítio onde me sinto mais acolhido. O trabalho de Cassiano Branco, tendo ou não laivos de exagero caricatural, montou uma aldeia prodigiosa e intemporal, por muito anacrónica que seja para os críticos da arquitectura popular ou tradicional. Este escriba tem uma predilecção pelo Norte e Centro-Norte, das aldeias do xisto aos solares minhotos e durienses e beirões, da casa transmontana que guardava o gado à azenha que fazia da água uma espécie de electricidade. Para quem prefere o Sul ou Centro-Sul, há material suficiente para admirar: a casa algarvia de chaminé ornamentada, a alvura da casa do monte alentejano, a luminosa casa senhorial alfacinha, ou a moradia da lezíria ribatejana.

Às casas ditas regionais, acumulam-se outras ligadas a determinadas profissões, bem como alguns elementos característicos da paisagem portuguesa, como a anta megalítica, o castelo medieval, o poço de água. Temos também nova homenagem à Beira de Bissaya Barreto com a representação das minhas de carvão do Cabo Mondego. Tanto em tão pouco espaço, só mesmo obedecendo ao tamanho da garotada.

As Minas do Cabo Mondego de onde se extraía o carvão

A Casa Senhorial do Douro é maior do que o restante casario

Mapa

Coordenadas de GPS: lat=40.20229 ; lon=-8.43438