Praia Fluvial de Ponte da Barca

À Praia Fluvial de Ponte da Barca chegamos sem dar conta. Um curto passeio pelo pequeno bairro histórico da vila – que, com justificadas razões, nunca se desapega do rio Lima -, leva-nos irreflectidamente até ela, um tapete de areia e relva que põe crianças e graúdos de frente para a beleza bucólica do Alto Minho.

A praia da barca

Que esta é das praias fluviais mais frequentadas do Norte não é preciso dizer. Estamos no âmago de um dos mais procurados burgos nortenhos, e tendo em conta que Ponte de Lima, espécie de irmã mais velha de Ponte da Barca, não dispõe de poiso balnear, são muitos os que se deslocam até cá: não só pela maravilha que traz aos olhos, que é inegável, mas sobretudo pela amplidão de que goza, com uma marginal com mais de quinhentos metros disponível a receber gente (quase desde o Jardim dos Poetas até para lá da rotunda do Centro de Saúde). Concorrência só mesmo nos Arcos de Valdevez, com a sua Praia da Valeta, mais pequena mas igualmente disposta no centro da vila.

Ademais, por aqui se montou um estreito asfaltado, a meio do Lima e guardado de ambos os lados por arvoredo, que separa o lugar dos banhos em dois: o rio, mais procurado pelos adultos, a norte; e o lago, recreio da miudagem, a sul. Quem vem em família sabe, assim, que na Praia Fluvial de Ponte da Barca tem descanso.

Contudo, além do óbvio, isto é, além do que se vê, a praia barquense conta-nos uma outra história. A da barca. A barca que deu nome à terra e que perdeu relevância assim que a ponte – que também daqui se mira – foi construída, no decorrer do século XV. É que esse bote andaria algures atracado por aqui, no mesmo lugar onde agora os banhistas se mostram ao sol. Esperava por aqueles que de Braga trilhavam até Monção (ou vice-versa), caminhantes que viam primeiro no rio Cávado e depois neste rio Lima os principais obstáculos da jornada – um rio que, nessa altura, se tinha como bem mais selvagem do que é presentemente, domado hoje pela muito rentável Barragem do Alto-Lindoso e pela mais próxima Barragem de Touvedo.

Sempre que percorro o carreiro da marginal barquense, pergunto-me onde ficava esse porto fluvial que vendia travessias para a outra margem – estaria seguramente a montante da actual ponte, antes dos afluentes Vade e Vez engrossarem o caudal do Lima poucos metros a poente da mesma. Mas em que ponto exactamente?

Mudam-se os tempos, mudam-se as barcas, e a substituir o antigo e desnecessário batel está agora a recreativa gaivota movida a pedais que veraneantes podem alugar durante o Verão – é, actualmente, nestes termos, a única coisa que se presta a cruzar o Lima a nado, esquecendo trutas e lontras.

O estreito entre o rio e o lago

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